汽車防凍液是汽車發動機冷卻系統用的循環介質，zui常用的是水。水有許多優點、如：來源廣、無毒、價廉、有良好的導熱性能等。長期以來，水一直作為汽車發動機的冷卻液使用。但水有許多缺點，如冰點高，當氣溫低于0℃時，水結冰使體積增加．容易造成水箱或冷卻系統管道脹裂；水的沸點低，夏季高溫時，當發動機處于苛刻條件下行駛時，會造成水溫升高，甚至沸騰，影響汽車正常行駛；溶在水中的金屬鹽類受熱后形成水垢，降低傳熱效率；水還會使金屬生銹。因此，人們一直在尋找一種新型的冷卻劑來代替水。首先采用鹽的水溶液(如氯化鈣、氯化鎂、硝酸鈉、亞硝酸鈉)可降低冰點到一30℃以下，但不能解決銹蝕問題。用糖和蜂蜜也可降低冰點，且不腐蝕金屬，但價格昂貴、熱穩定性差。用煤油和柴油作冷卻劑凝點雖低，但傳熱差、容易燃燒、對橡膠有溶脹作用，亦不采用。二次世界大戰前后，曾用甲醇、乙醇作為冷卻劑，它雖然價廉、冰點低，但沸點低、易揮發、易燃燒也不能成為理想的冷卻劑。后來，人們發現乙二醇水溶液的性能好，在一定的比例時冰點可達-60℃以下，而沸點在110℃以上，它不會損害橡膠軟管，加入防銹劑后不腐蝕金屬，價格相對便宜，無不愉快的氣味。因此這種液體目前廣泛采用作為汽車冷卻系統的循環介質，稱為汽車防凍液。
乙二醇在用做載冷劑時應該注意：其冰點隨著乙二醇在水溶液中的濃度變化而變化，濃度在60%以下時，水溶液中乙二醇濃度升高冰點降低，但濃度超過60%后，隨著乙二醇濃度的升高，其冰點呈上升趨勢，粘度也會隨著濃度的升高而升高。當濃度達到99.9%時，其冰點上升至-13.2℃，這就是濃縮型防凍液（防凍液）為什么不能直接使用的一條重要原因，必須引起使用者的注意。
ATAGO(愛拓)乙二醇折光儀CM-800α-EG是根據乙二醇濃度與折射率的對應關系而設計的光學儀器，該產品不僅可以測量乙二醇的濃度，同時也可以測量乙二醇的冷凍溫度，在測量時，只要樣品乙二醇在折光儀棱鏡上,就可以快速在顯示界面讀出乙二醇的濃度數值。汽車行業標準（SH/T0521-1999 《汽車及輕負荷發動機用乙二醇型冷卻液》、交通行業標準《汽車發動機冷卻液安全使用技術條件》（GB 29743-2013《機動車發動機冷卻液》）。一些汽車公司也制定了冷卻液規范，例如，本田汽車公司冷卻液規范等這些規范是根據各自公司發動機的具體情況而確定的規范標準。
